Che cos’è una lesione cerebrale?

Una lesione cerebrale è un danno al cervello provocato da una malattia o un infortunio. Le conseguenze sono molteplici, complesse e non sempre visibili.

Le lesioni cerebrali sono un fenomeno molto frequente, eppure poco conosciuto. In Svizzera vivono più di 130'000 persone con una lesione cerebrale, e ogni anno oltre 26'000 persone ne subiscono una (Fonte: European Neuropsychopharmacology 2011).

Le cause più frequenti di una lesione cerebrale sono:

ictus,
emorragia cerebrale,
trauma cranico,
tumore cerebrale,
carenza di ossigeno nel cervello, dovuta per esempio ad un arresto cardiaco, annegamento o soffocamento,
altre malattie, come la meningite, l’encefalite, la borreliosi e l’idrocefalia.

La diagnostica per immagini consente in genere, ma non sempre, di individuare le lesioni cerebrali.

Una lesione cerebrale si manifesta spesso sotto forma di limitazioni fisiche, come difficoltà a camminare o parlare o la paralisi di un lato del corpo. Ma le conseguenze non finiscono qui: possono influire anche sul comportamento, sul pensiero e sulla personalità. Va sottolineato che una lesione cerebrale non è una disabilità mentale né una malattia psichica. Ma che cos’è allora?

Simili, ma sempre uniche

Una lesione cerebrale è una disabilità sfaccettata, unica come l’individuo colpito. Dopo una lesione cerebrale, il cervello non lavora più come dovrebbe. Nell’area interessata, specifiche funzioni sono in parte o del tutto compromesse.

Ci sono persone che rimangono con una metà del corpo paralizzata, altre riescono a parlare ma non più a capire, altre ancora hanno difficoltà di orientamento, non riescono più a deglutire o a pianificare determinate azioni.

Quello che nessuno vede

Anche se nessuna lesione cerebrale è uguale a un’altra, esistono conseguenze simili, molte delle quali non visibili. «Ho un handicap che quasi non si vede, per cui la gente spesso pensa che sono in grado di fare tutto come prima», racconta Meret H. La realtà vissuta dalla giovane donna è però diversa. Ha bisogno di numerosi promemoria e di molte più pause rispetto a una volta. «Lavoro a tempo parziale in un laboratorio protetto. Molti pensano che non sia un vero lavoro, ma per me lo è eccome!»

Tutto è diverso da prima

Altre persone non riescono a riprendere la professione esercitata prima; occuparsi delle faccende domestiche o anche solo di piccoli compiti quotidiani è un’impresa fuori dalla loro portata. Hanno bisogno di più tempo per tutto. «Le attività che comportano una pianificazione, come scegliere che cosa indossare, cucinare, fare la spesa o viaggiare, ora mi richiedono molto più tempo», spiega Lisa Z. «Devo preparare bene ogni cosa, procedere secondo precise istruzioni e prestare attenzione a ogni gesto. Prima facevo queste cose senza pensarci».

Familiari, amici, colleghi e conoscenti devono essere consapevoli che queste persone non stanno fingendo, che sono mentalmente sane e che non è nemmeno una questione di mancanza di volontà. Si tratta di una tipica conseguenza della lesione cerebrale.

Prestazioni d’eccellenza del cervello

Ogni lesione pone il cervello di fronte a grandi sfide. Il nostro sistema nervoso ha una straordinaria capacità di riprendersi, anche in età avanzata. I neuroni e le sinapsi che non sono morti possono rigenerarsi. Le funzioni legate alle aree in cui il tessuto si è deteriorato vengono parzialmente riprese da altre zone del cervello. Una terapia intensiva stimola il cervello a formare nuove sinapsi, ma per questo ci vuole tempo. Le nuove connessioni neuronali, inoltre, non sono mai efficienti e veloci come quelle originali.

Tutto ciò è molto impegnativo, stancante e complicato per le persone colpite, le quali raggiungono i limiti delle proprie capacità molto più rapidamente di prima. A volte, è possibile riottenere gran parte delle funzioni, soprattutto in giovane età o se le lesioni cerebrali sono leggere.

L’importanza della consapevolezza

FRAGILE Suisse promuove una maggiore comsapevolezza per le conseguenze delle lesioni cerebrali e sensibilizza l’opinione pubblica nei confronti delle esigenze delle persone colpite.

In Svizzera vivono più di 130'000 persone con una lesione cerebrale. Molti di noi conoscono qualcuno che ne ha subito una. Essa può colpire chiunque in qualsiasi momento.